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太阳渐渐坠落，两个年迈的老者把荆棘栅栏抬到一边，将巨门上的一根足有一百斤重的门闩缓缓抬了下来。太子轻甲快刀，率先走出道外，一千名黑衣步兵秩序井然地穿过虫鸟纷杂的丛林。
在离开魁羽道城门的那一刻，不少人仰头向城楼上望去，一个拴在垛口上的麻绳下面正系着一个血肉模糊的脑袋，却依稀地只能看见一只惨睁着的眼睛，上面还斜向上立着几个火把，火星子像水滴一般滴落，砸在那个断头上面。
“大爷我给拿下的流寇！”一位曾经在外巡逻的哨兵自信地说道，又用手轻轻拍着身边的朋友。
在此之前，这一名被捕的流寇被太子安排至监牢当中，由团练使武安世进行审问。
夜色已深，军营中的监牢总是这么阴森而不失喧闹，血与酒的味道在尘土之中交织媾和。而五百年前，先祖们在筑建魁羽道关卡的同时，也筑建了这样一座由青石垒起的监牢，这里散堆着东一团西一团的柴草，柴草底下又有细微而嘈杂的耗子啮齿声，有的地方坑坑洼洼，聚积着散发恶臭的积水。
长居此处的狱卒解下了上衣，他活络一下筋骨后，就挥着噼啪作响的皮鞭向面前这个令人憎恶的流寇身上抽去，十几道鞭子下来，流寇的身上便已皮开肉绽，不迭地喊叫着，又时时紧咬着牙。狱卒便将赤红色的铁片从炉子里夹起来，悠然地说道：
“说，还是不说？”
狱卒望见他这副倔强的模样，便将铁片向他胸前缓缓推去，两只眼又冲他诡谲的笑来，这时狱卒便又将铁片望上抬去，在嘴唇前停了停，将流寇的胡须炙烤成灰烬，他又往上挪去，最终将炽热的铁片靠近在他那个紧睁着的眼睛前。
“我说！”
流寇惊悚地喊了起来，而狱卒将铁片与眼睛保持距离的同时，吩咐他身边的一员年轻狱卒将他所言的全数记录。
流寇拼命将自己所知道一切通通吐露出来，在说尽尽最后一个字后，长生叹气，算是舒了心。
狱卒轻轻地拍了拍他的脸颊，继续咧嘴冲他笑着，就将铁片送至他眼前一粒米的距离，却望见流寇的眉毛、睫毛如落叶般哗啦啦脱落，眼皮子也渐渐鼓成一个肉包，两只被束缚的手紧紧抓在那个木扶手上，他有生以来，面目从未如此狰狞。
“粮食，马匹，盐，都在那里，那里只有一百名负责运输物资的士兵。”这是流寇最后的一句话。
太子得知后，便秘密地组织了一群夜行兵，在一个与往常无异的黄昏里，如游蛇般潜入距离魁羽道四十里的钺狭坡。
“你要知道，薛让绝对不会允许本王这么做的。”太子冲着身边的武安世说道。
“太子殿下，兵家常言：兵马未动粮草先行，不摧毁他们的后勤，我们是打不赢这一场硬战的，况且我们仅仅调动了五千人马驻扎在魁羽道，沙场点兵，不战而见胜负，薛大人也毕竟是读惯圣贤之书的，在用兵这块儿，过于中庸不敢冒险。”
太子点头称是，于是命令一千人加快步伐火速前往钺狭坡，他们悄无声息地穿过了荆榛密布的丛林，双足踩在了泥泞的土地上。
这一千人如同是长夜的亲生子般，如此受到眷顾，太子第一步迈过水流纤细的泥沟，而十名身手敏捷的士兵便在这时快步冲到前处，他们匍匐前行，在一个坡顶上缓缓探头，正望见八个手持火把的流寇正昏昏欲睡地来回徘徊着。
十个人将长刀卸下，越过坡顶，又翻身滚去，他们踩着轻步不断向面前这八个巡逻兵靠近，最终同一时间的将他们的嘴捂住，从腰间快速地掏出一把雪光锃亮的匕首，登即刎杀。
这时其中两人风驰电掣般地跑回去向太子复命，太子得知这一步计划成功后不由地信心倍增，于是吩咐底下人依旧保持静默，用了一炷香的时间在周围巡视了一圈后，便潜入流寇的后勤之所。
而方才那十名士兵当中的一位已经潜入这错综的营帐当中，他将耳朵凑近帐布，可以显然地听到里面重重叠叠的鼾声，这时他指着营帐做了一个点火的手势，太子便点头匀肯。
火焰慢慢点缀黑夜，一干黑衣夜行者又去将牲畜栅栏全部打开，牲畜们四处窜逃。
在此刻，太子又率领一百士卒跑向流寇的马厩，他们将筑栏全部打开，这一百多人便冲入马厩，最后纷纷跳上马来，以奔流入海之势冲向外面，那一百流寇此时从帐篷里持刀杀出，有条不紊地摆出阵势。
太子命令三百步兵将他们解决，自己则摇转缰绳率领其余人走向用木梁架起的粮仓。由于西南之地多潮湿雨水，所以粮仓需要腾空建造，免得在一片潮气中霉坏腐败。他微微一笑，心下觉得这粮仓底下正好可以放一把火。
他正欲令人放火烧仓时，却从坡顶传来嗖得一声箭响，太子还未明白，座下的这匹马痛苦地长嘶一声便将太子摔了下来，蹬蹄向四处窜逃。
武安世和周围的士卒连忙将太子扶起身来，在一阵眩晕中，他缓缓听见钺狭坡四周正传来一阵震天的杀喊声，也看见此时坡顶的火把越聚越多，包围着自己身边这九百多人。
太子渐渐从惊慌中回过神来，正欲令部下原路返回时，这时却从来路上传来一阵高亢的象啸，他的眉宇间透出来一股悲恨，他知道今日是他第一次率兵征战，却很难说不是最后一次。
前几日他仍在三军阵前侃侃而谈，甚至单骑赴会，那种皇族子弟的自信那时在他稚嫩的面颊上不言而喻。
“我说过，我战象的长鼻会将你的头颅卷起。”荆离在象上冷酷地说道，望见张皇失措的太子赵无凝，又不禁冷笑：
“在魁羽道内，你是不是还已经搬上了好酒，你还期待这些窝囊的将官们举起酒杯赞美你的少年睿智，没想到，现在却落了个性命堪忧，不过我实在是不明白，你的父皇为什么会派遣你这么一个毛头小子来做这个统帅，难道卫国无人了吗？”
荆离很惬意地看着面前这个又恼又愧的少年，她从娘腹中呱呱坠地时，便饱受她父上的轻慢。
苗黎大王没有男丁，只拥有这么一个女儿，而她黝黑的肤色已成为军中常见的笑谈，她的倔强傲慢也让位居高层的苗黎大王颇觉厌恶，幼稚的她曾想一次次在父亲面前证明自己，所以在已逝的某一天中，她幡然醒悟，选择把残酷、凶狠、谋略作为自己珍贵的首饰。
太子这时知道已经身入虎穴，唯有尽困兽之斗才能有一线生机，一名士兵将马匹让于太子，周围的骑兵又将太子包合在内部。
“如果不突围出去，那么当日水牛上的亡魂就是明日的尔等。”太子大声喝道。
这时荆离将蟒皮鞭在空中狠狠一挥，发出噼啪的响声，冲太子说：
“你觉得你可以和我争个你死我活，这钺狭坡周围已经有了一千弓箭手，你冲杀过来或许有一线生机，可我从不会给人任何一点希望，你将明白你会有多悔恨。”
“你少废话。”
太子正欲号令三军时粮仓啪一声被冲撞开来，这时约有五百号人一齐呐喊杀出，太子身边的随从方才还欲做困兽之斗祈求一线生机，而此刻这九百余众左顾右盼，知道自己已然腹背受敌白白上钩，双手已经有了微微的颤意。
太子见状，剑眉怒皱，对身侧的士兵喊道：
“今日不是被杀便是被俘，被俘不过是晚死几天，倒不如随本王杀去，在阎王面前也能豪言今日殉国壮举。”
太子吩咐两侧骑兵毋须照看他，于是策马上前，众人望见太子身先士卒，也各自持刀前进，队尾又有二百余人以阻隔粮仓流寇。
荆离这时略有悔恨此前的一项安排，她内心明白让五百名流寇士兵掩藏在粮仓之中实在是多此一举，若他们继续掩藏其中，那么她虽然可以号令弓箭手放箭射杀，却不能幸免粮仓这五百人在其中被焚烧；若让他们出来，虽然可以使太子等人腹背受敌而军心涣散，但已不能号令弓箭手放箭，否则自家人虽然也得受箭身亡。
荆离象下站出来一个士兵，他对荆离建议道：
“荆小姐，号令放箭吧，已经死了一百多辎重兵，又何必在乎粮仓里这些人呢，你抓到了卫国太子这比死上万人还值得。”
“我自有打算，我不愿意做杀敌一千自损八百的事，方才这一百辎重兵作为钓鱼的诱饵死则死矣，而自家人被自家人射杀这叫什么。”
荆离用鞭子猛一策象，于是也前去迎战。她身后有一千名步兵，粮仓内也有五百名，纷纷向卫军拥杀过去。
一个冲在最前的流寇正欲将太子的马前蹄砍断，却被太子挥刀剖腹，又有一员流寇持长矛向太子刺来，被一旁冲来的武安世握住矛头，又用快刀砍断他的手腕，卫军见状相互点头，一鼓作气。
“太子殿下，末将渎职，弃太子性命于不顾，已是罄竹难书，如今末将唯愿以贱命换太子一线生机。”
于是双马并驱，驰向正赶来的荆离，太子从腰间抽出一把匕首，在距离战象三丈远时，就向荆离身上掷去，却被荆离用蟒皮鞭一挥，卷落一旁。
这时荆离与太子只剩咫尺之遥，荆离再一次鞭策战象，战象顿时双足一抬，太子还未觉悟时连人带马已经在象足之下，顿时面色惨白有如枯骨，却从一旁传来声：
“骑兵护太子周全！”
太子便被武安世的马撞至一旁，委落于地，继而被赶来的骑兵随从拉上马来，他慌忙地瞥见一人倒在地上一声不吭，连挣扎之状都不曾显露，仅仅是双腿从膝盖部开始扭曲，鲜血从里面汩汩流出。
“围住卫太子！”荆离冲身后的人命令道，他们持刀做刺状来包围太子等一百余骑兵，太子身前的骑兵连忙勒马作休，众人如陷汤镬，已然乱了阵脚，太子在马后也长吁一声，以为葬身于此。
而偏在这时，钺狭坡顶的弓箭手相继杂乱，丢盔弃甲，滚落坡下者不计其数，其中有人大喊：
“卫军来了，卫军来了！”继而马蹄声从从坡顶四周闭合，不一会儿山坡上的弓箭手纷纷败退于坡下。
太子回头望去，薛让正骑着太子的白马，手持弓箭地伫立在坡顶上，大声斥道：
“荆离姑娘，我家殿下对你慕名已久，你何必下这等毒手，还不让你手下投降，换一条性命！”
荆离呵呵一笑，便调转象头，赶回去冲太子的方向跑来。坡顶的薛让见状，登时便号令三军下坡，竭力为太子解围，而他从箭筒里抽出一支乌头毒箭，将弓拉至满月，箭头直指驭象的荆离，嘴里却念叨着：
“她长得太黑了，这在白天我还能射准。”
薛让无奈地转过箭头，射向了另一名流寇，于是策马下坡。
为太子驾马的士兵这时将太子放下马来，看着前面一排排持刀阻隔的流寇，就对身后的士兵们说：
“我们为太子开路！”于是他持刀冲入流寇群中，最前排的两名流寇将他的马蹄砍断后，几十名流寇一齐围上来对他进行戳刺，周围的卫国骑兵心中明白他想用命来使流寇乱阵势，这时又有几人纷纷效仿，而其余骑兵趁他们乱杀之时，便冲入此中。
太子惊魂甫定，身后的荆离也正朝着自己赶来，他便回过身去，从地上拿起一杆长矛，直朝荆离奔去，荆离故技重施，又鞭策战象抬起双足，而太子此刻不愿再吃这亏，便从象肚子底下窜跃过去，直至象尾，用手抓住了那根细如麻绳的尾巴直跳到象背的木台上，荆离方一回头，鼻尖上正刮过一阵慑人的寒风，仔细望去才发现是太子所持的长矛。
“如何？”太子桀骜地说道。
荆离往前慢走，将喉咙抵至矛尖，流出鲜血，仅仅是苦笑着。
“还不收手，荆离小姐已经被我家太子拿下！”薛让看见太子持矛对峙荆离，于是冲着厮杀的士兵流寇们喊道，杀声才渐渐平息，流寇们也接二连三的丢下手中的武器。
不足一千名狼狈的流寇，以及一个仍旧保持傲慢的姑娘，被四千名卫军俘虏，太子骑在马上不时看向身后马车上的伤兵，伤兵当中有一名是武安世。
“他只是昏死过去了。”薛让对太子说道。
“他再也不能打仗了。”太子哀声说。
“他的腿被压碎了，士兵直接将他的小腿切下。”
太子听到这番话，不由一颤，薛让便又继续说：
“但也好，他以后不会再背叛你了。”
“你这是什么意思？”
“守卫鱼林城时，流寇兵分两路，分别攻打西门与东门，但事实上西门是真攻，而东门是佯攻，武团练当时误判两路实力，将守兵颠倒安排在东西两城楼，不过武团练带兵勇猛，敌我伤亡人数均等，看来并不是溃败。”
“胜败乃兵家常事，这是武团练用兵之误。”
“这的确是武团练的用兵之误，而此后永凌太和的守城之战，无非是在不同的台子上唱同样的戏。我知道这件事以后，便去私下里查询他家小的信息，你猜我发现了什么？”
“别卖关子！”
“他的家人住在鱼林城。”
太子沉思片刻，便说：
“那他为什么会替本王挡荆离的象足，本王死了以后他不是可以回到鱼林？”
“保证殿下的性命，可能是他与流寇签订的私约的条件。”
“这么说来，武团练还是对本王有些许情分的，不过那个哨兵所抓的那个流寇……”
“武团练也是不得已而为之……太子殿下，你见过那个打探情报的腰里还别着刀，这不是此地无银三百两么。”
说罢薛让从袖里掏出一封信函，太子不禁面红耳赤，这是一封道北巡察的任命书，钤着太子的私印，薛让戏谑道：
“殿下让小人去道北巡察，小人当时心领神会，知道这是太子设的螳螂捕蝉黄雀在后之计，今日却姗姗来迟，险些误了殿下的性命，还望殿下饶小人一条贱命。”
“好你个老东西，臭牵马的，不用你给本王圆场。”