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“安国侯府五年前就被安大少爷杀得干干净净,如今安大少爷都搬出了安国侯府,那里根本就没有人住了,就连下人都不愿意在那里守着。听说,那府里头的狐妖鬼怪比人多多了。安大少爷也是扛不住了,才搬出来的。”杜恒霜的大丫鬟知画端了一铜盆的洗脸水过来,一边放到屏风后面的窄桌之上,一边说道。
杜恒霜坐在床沿上,顺手将披在肩上的长发绾了个髻,松松地垂在耳后,一边在心里暗自琢磨,如果她这样带着人去安葬那只白狐,会不会有些突兀?毕竟她跟安国侯府是八杆子打不着边的。
对于杜恒霜来说,她从来没有把继父许绍的亲戚当做是自己的亲戚。安子常虽然是许绍的外甥,杜恒霜是决计不会叫他一声表哥的。
知画安置好洗脸水,服侍杜恒霜净面。
杜恒雪看见姐姐起床了,也不再压低声音说话,叽叽喳喳跟在杜恒霜后头,像条小尾巴一样,“知书也听说了。还说五年前,安大少爷才十五岁,就能弑君杀父,真是了不得。”
杜恒霜放下擦脸的细葛巾,从屏风后头探出头来,语带嗔怪:“雪儿,这种事,你就不要跟着凑热闹了。”
弑君杀父,说起来威风,其实背地里不知被多少人骂“不忠不孝,乱臣贼子”。
可是谁让如今是乱世呢?
所谓时世造英雄,乱世里造就的当然是“乱臣贼子”。
唯一不同的是,一朝天子一朝臣。旧朝的乱臣贼子,可能是新朝的忠臣良将。不能一概而论。
但是她们姑娘家,还是要知道分寸才好。什么该说,什么不该说,都要心里有数。
杜恒雪知道姐姐不高兴了。忙道:“知道了。我再不学这些话了。”说完凑到杜恒霜身边,仰着一张清丽脱俗的小脸讨好地笑道:“姐姐,我帮你梳头啊。”
杜恒雪手巧,最喜欢摆弄杜恒霜的头发。
杜恒霜允了,坐到自己的梳妆台前,将白玉梳递给杜恒雪。
可是看见面前的镜子,杜恒霜又觉得刺眼,伸手将镜匣阖上,任凭杜恒雪给她梳妆。
杜恒雪一拿起梳子,就浑然忘我。全身心投入进去。
屋里一时鸦雀无声。
欧养娘就带了丫鬟出去摆早饭。
等杜恒雪梳完头,杜恒霜跟她一起吃完早饭,才将她打发回屋。自己提笔给钱伯写了一封信,用火漆封好送出去了。
钱伯还住在杜家在洛阳的老宅子里。
方妩娘改嫁的时候,杜氏宗族又闹过一场,特别是杜先诚两个大哥的儿子,恨不得直接把小叔叔的家产占为己有。
就算许绍是洛阳大司马。也对抗不了一般人这种根深蒂固的宗族观念。
没有改嫁的时候,许绍能够护住方妩娘和杜先诚的家财不被夺走,是因为方妩娘好歹还是杜家人。现在方妩娘都改嫁了,再把住杜家家财不放,就连不相干的人都看不过去。
闹得不可开交的时候,是当时只有十岁的杜恒霜站出来。说她们不改姓,依然是杜家人。这样一来,在她和妹妹嫁人之前。这笔杜家的财产,还把握在杜家人手里。
这种做法,在洛阳几家大的宗族里面,都是有先例的。甚至有人家为了不把自家的财产分出去,宁愿在家坐产招夫的。
当然。上门女婿也不是那么好招的。
大周的赘婿是和乞丐、罪犯一个社会地位的人。像个样子的好儿郎,都是不会愿意去给人家做赘婿的。坐产招夫能招到什么样的女婿。当然不言而喻。对于没有儿子的人家来说,其实是两难境地,要么将所有的家财跟别人姓,要么会毁掉女儿的一生。
杜家的情况大家都知道。
大女儿杜恒霜是从小订了娃娃亲的,男家萧家虽然在长安,但是那未婚夫每年都过来一趟,来往很密切。
小女儿杜恒雪还没有订亲,许多人都在传,方妩娘要给小女儿坐产招夫,把这份家财留在她们姐俩儿手里。
只有方妩娘和杜恒霜两人知道,她们是绝对不会让杜恒雪坐产招夫的。那样做,还不如拿把刀子把她一刀捅了还来得痛快些。
钱伯和杜恒霜一样,只念杜先诚的好,就自动留下来帮她们看家,顺便看着铺子里的生意。
杜先诚留下的掌柜和管事还比较得力,如今又靠着司马府,知道孤儿寡母背靠大树,都比以前还要兢兢业业,将杜先诚留下的生意打理得蒸蒸日上,在这乱世之中,居然还扩展了几家生意。
从两年前开始,杜恒霜就从方妩娘手里接过大部分铺子,开始学着看账本。如今她已经逐步上手,不懂的地方,就把大掌柜请到司马府询问。她为人精细,又能下苦功,学得还不错。
许绍见了,曾经暗地里提醒方妩娘,商贾之术乃是末流,不要让杜恒霜入了邪道,总是抛头露面倒是不好,萧家也未必高兴看见自己娶回来一个充满铜臭的主母宗妇。
方妩娘曾经不以为然,说萧家本是商户人家,家里的生意虽然先前被人夺了许多,但是在萧士及不知遇到了什么贵人,不仅将被人家强占的铺子、房产一一夺回,而且还多开了许多家新的铺子。这样的人家,主母会看账本,不是锦上添花吗?
许绍却知道,萧士及小小年纪就能整得家业复苏,绝对不是靠他自己的力量。他这些年每年往洛阳跑,中途都会拐去太州。太州是齐王齐伯世的老巢。许绍是洛阳的大司马,暗地里也早就投靠了齐王,跟萧士及如今是一个主子。
以萧士及的本事,萧家又怎会一直是商家?
不过再多的话,许绍也不会说了。
方妩娘听了许绍的话,才跟欧养娘商议了一番,让杜恒霜不要把精力都放在账本之上。
男主外,女主内。她需要做的事。应该是管好内宅。养家活口,是男人的事。
杜恒霜才收敛了一些,就算看账本,也是偷偷地看,只有欧养娘一个人知晓。
闲暇时候,除了学画,就是习字,练得一手簪花小楷,经常跟萧士及书信往来。
杜恒霜的信一送到杜宅的钱伯手里,钱伯马上就潜到安国侯府。寻找那白狐的尸身。
安国侯府果然一片凄清,就连大白天都凉嗖嗖的。
安子常搬走了,甚至连大门都不锁。敞开大门都没人敢进去。
大门外的闲人不少,却都只敢在外面指指点点,最多拣块石头扔进去。
钱伯艺高人胆大,偷偷进去之后,没费多少力气。就在一棵大树上找到那只白狐的尸身。
钱伯按照杜恒霜信里的指示,将白狐的尸身带出来,火葬之后,将骨灰装在一个小瓷坛里,给杜恒霜送去。
入夜,杜恒霜将那小瓷坛放在窗台之上。偷偷把窗户开了一条缝,又在坛前点了一柱香,供奉了一碟鲜果。
到了夜深人静的时候。那窗户果然吱呀一声开了半扇。那只小白狐钻了进来,绕着窗台上的小瓷坛转了几圈,喉咙里发出呜呜的声音,像小婴儿啼哭的声音。
杜恒霜撑着头在条桌旁打盹,朦胧中看见小白狐进来。忙屏住气息,怕惊扰了小白狐。
小白狐抬头。看向杜恒霜,慢腾腾地走过来,用小巧的鼻头拱了拱杜恒霜的手。
杜恒霜摊开手掌,小白狐爬了上去,在她的手掌之上蜷成小小的一团,只有巴掌大,看得杜恒霜一颗心都要化了。
“那是你娘亲吗?”杜恒霜悄悄问道。
小白狐点点头,圆圆的黑眼珠里落下大颗大颗的泪水,滴在杜恒霜的手掌之上。
温热的泪水滴落在杜恒霜手心,烫得她一个激灵坐了起来。
杜恒霜完全清醒过来,再低头看看自己的手掌,除了有些润湿,哪里有巴掌大的小白狐?再看窗台上,那装着大白狐骨灰的小瓷坛已经消失无踪了。
杜恒霜赶紧站起来,看向窗外,却见那枫树的树桠之间似乎有白光一闪,再仔细看时,却什么也看不到了,只看见风吹树梢,一股凉气冰寒刺骨。
杜恒霜叹口气,冲着窗外招招手,才把窗户阖上,回去睡觉。
此时司马府的大少爷许言辉和许言邦还没有入睡,正在一处说话。
许言邦将安子常打探的消息跟许言辉转述了一遍。
许言辉阴沉着脸,端坐在书桌后头,半晌没有言语。
“大哥,这件事就是这样。娘亲的死,确实不是为人所害。别人你不信,安表哥你还不信么?”许言邦端起茶杯吹了一口,已经神态自若。
许言辉冷笑一声,一拍桌子,“你以为我不知道?你看上了那个小贱人,自然话里话外都帮她们开脱!——哼!我们许家人难道欠她们杜家女人的?一个二个都猪油蒙了心,为她们牵肠挂肚……”
许言邦的脸腾地一下红了,嘴硬道:“大哥不要乱说话。我什么时候对那小……丫头有意思了?那小拖油瓶,我见一次骂一次。畏畏缩缩,跟只小老鼠一样,只会躲在她姐姐后头。以后她姐姐出嫁,不知是不是也要跟着陪嫁出去,姐妹共侍一夫……”
许言辉更是恼怒,大袖一拂,将桌上所有的杯碗茶碟都扫在地上,厉声道:“小贱人就是给人压的命!还想嫁人?!——别做梦了!”
许言邦听着这话不对,忍不住问道:“大哥,娘的死,已经证明跟她们的娘无关,你再这样,让爹太难做了。还有,你年底就要娶亲了,可别再这样天天阴着脸,让嫂嫂看了也为难。”
许言辉知道自己失态了,深吸一口气,将拳头缩回袖子里,闭目往后靠在椅背上,淡淡地道:“你认为娘的死,跟那贱人无关,可是我却知道,娘是被她活活气死的!——没有她,娘还能多活几年。有了她,娘只求速死。你明白吗?她不杀伯仁。伯仁因她而死。她们娘儿仨,总有人要为此付出代价。”
许言邦皱眉,“大哥,我觉得你钻了牛角尖了。虽然我也看那两个拖油瓶不顺眼,但是还不至于要她们偿命的地步。大哥,我警告你,别太过分。现在世道纷乱,大哥该想着如何为我们许家光宗耀祖,而不是天天在后宅跟几个女人过不去。”
许言辉仍是闭着眼,挥了挥手。“你走吧。我自有分寸。”
许言邦只好告辞离去。
等许言邦走了之后,许言辉才把右手从袖子里面伸出来,看着手背上的伤口出神。
许言辉的通房丫鬟琉璃悄没声息地走了进来。默默地把地上的瓷片都收拾了,又换了一套新茶具,摆在桌上。
“琉璃,去叫兰霜过来伺候我。”许言辉站起身,去里屋沐浴。
兰霜是许言辉的另一个通房丫鬟。年方十四,本不到破瓜的年纪。不过前些日子在许言辉的院子里掐凤仙花染指甲,被许言辉见到,两人在凤仙花下说了几句话,当晚许言辉就将兰霜收房了。
兰霜一跃成为通房大丫鬟,月例涨了十倍。让许府的丫鬟们都艳羡不已。
方妩娘并不敢管许言辉,对这件事睁只眼闭只眼,只是跟许绍提了两句。说年底就要娶大少奶奶了,大少爷这样,会不会让大少奶奶脸上不好看。
许绍没有在意。反正成亲之后,通房丫鬟多半是要被打发的,也不值得为个贱婢和儿子口角一场。
琉璃见许言辉又要兰霜伺候。忙道:“大少爷,兰霜她身子不舒服。今儿早早睡了。要不让奴婢伺候大少爷?”
许言辉冷笑道:“不舒服?这才几天,就不舒服?——行,你去跟她说,今儿不来伺候,明天直接卷铺盖走人。我的院子里,从来就不缺人伺候!”
琉璃叹口气。自从夫人去世之后,大少爷就跟变了一个人一样,成天阴阳怪气的。四年前新夫人进门,大少爷像是找到新的目标,才振作起来,贸足了劲儿跟继母作对。
要不是老爷看不下去,跟大少爷长谈过几次,大少爷还不知道要做出什么事。
现在大少爷又发了少爷脾气,琉璃当然不敢再推脱,连忙去兰霜住的小耳房,将她推醒,低声道:“大少爷让你去伺候呢。”
兰霜揉了揉眼睛,有些畏缩地道:“琉璃姐姐,我身上不舒服,沉沉的坠得慌,今儿不去伺候行吗?”
刚被收房的时候,兰霜还挺高兴的。
但凡在许府做大丫鬟的,有几个不想被少爷收房呢?
可是大少爷……也太龙精虎猛了。
“大少爷说了,若是你不去,明儿直接卷铺盖走人。”琉璃将话传到,就拉开自己的被子,睡了上去。
兰霜吓了一跳,忙披了件外袍,赶去许言辉屋里。
许言辉已经上床了。
兰霜脱了衣裳,从床脚爬上去,被许言辉一下拉进怀里。
紫檀木的大床很快就吱吱呀呀地响起来,间或响起男人粗重的喘息,和女人细细的娇吟。
“……霜儿你这小贱人,也有今日。你给我动啊,像条死鱼一样!不把你大爷伺候得舒舒服服的,迟早卖你去教坊……”许言辉咬牙切齿的声音在兰霜耳边回响,一双鸡头小乳被他的大手拧来捏去,很快红痕点点。
兰霜知道许言辉在床第上有些怪僻,好在不会真的伤害她。每次完事之后,也会对她轻怜蜜爱,小心翼翼,呵护备至,便也顺着他的话头,尽力逢迎,只盼在大少奶奶进门之后,能给自己开脸做姨娘。
……
第二天,二少爷许言邦一大早过来,看见许言辉还没有起床,那个通房丫鬟兰霜坐在许言辉房里梳妆。
“出去吧。”许言辉从床上坐起来,让兰霜出去。
许言邦皱着眉头道:“大哥,还是给这丫鬟改个名字吧。”
一般来说,下人的名字,不能跟主人的名字重名的,如果有重合的字,就需要改一改。
当然,也有人不在乎的。
不过对于许言辉来说,这样做。本来就是为了故意羞辱杜恒霜。
“改什么名字?贱人用贱名,不是正好?”许言辉起身去屏风后头梳洗。
许言邦懒得再劝,就道:“大哥,安表哥不在府里,回安国侯府去了。”
“他不是搬过来住了么?”许言辉的声音从屏风后面传出来。
“是回安国侯府有点小事。——就是那天雷劈死的白狐的事。昨儿不是刚刚死了么?安表哥还道过几天有空了回去料理,结果今早他派回去的下人发现,那白狐的尸身不翼而飞了。你说是不是怪事?这件事一大早就传开了,整个洛阳城都在沸沸扬扬。你说那白狐到底是渡劫成功,还是失败了?”
许言辉从屏风后面走出来,“这也能传?八成是被哪个闲汉偷去扒皮卖了。上好的一张白狐狸皮子呢。”
许言邦失笑,“大哥竟然能想到白狐狸皮上面去,佩服佩服!”说着就不再提此事。“大哥,爹让我过来叫你一起过去。齐王那边有事吩咐。”
这是正经事。
许言辉匆匆忙忙吃了几口早饭,就跟许言邦一起去见许绍。
洛阳城有关白狐的事情传得沸沸扬扬,也传到了刚搬到洛阳不久的穆侯爷府上。
穆夜来吃早饭的时候听见这件事,也十分惊讶。
上一世的时候。洛阳城可没有出过什么白狐的妖蛾子。
现在的人,真是人心不古,一只野畜牲都能让他们穿凿附会。
穆夜来撇了撇嘴,让丫鬟给她收拾了一下,就去外书房求见爹爹穆侯爷。
“什么?你现在想去长安?!”穆侯爷气得一拍桌子,“不行!”
“爹——!”穆夜来使足了浑身解数。装痴卖傻耍无赖,样样都使上了,那穆侯爷还是不允。
穆夜来很是惊讶。以她两世为人的经验。只要她这些招数都用上了,无论什么事,穆侯爷都会答应的。
当年,她想给萧士及做妾,让穆侯爷气得差一点跟她断绝父女关系。但是最后还是在嫡母的劝告下同意了,给她陪送了无数的嫁妆。把那原配夫人杜恒霜生生给比了下去……
“夜来,你不要闹了。现在从洛阳到长安的路上,已经是严阵以待,就连镖局都无法通行,你还凑什么热闹?”穆侯爷夫人带着两个丫鬟走了进来。
严阵以待?
穆夜来看向自己的爹爹。
穆侯爷低声道:“还是夫人见识广博。这最后一仗,马上就要打了。——这天,也很快就就要变了。”
穆夜来一惊。这些天,她一直沉浸在要马上见到萧士及的喜悦当中,居然把这一茬都忘了!
是啊,齐王的最后一战,就是战长安!
而这一战,也奠定了萧士及的莫大功绩。
是他里应外合,打开了长安城的大门,让齐王大军入内的。
为了这一天,士及不知道费了多少功夫,受了多少罪……
一想到此,穆夜来就觉得满口苦涩。
在这样荣耀的时刻,她不能跟他站在一起。
不过再想一想,自己才十岁,就算去长安,又能怎么样呢?还能让萧士及对她另眼相看不成?
穆夜来闷闷不乐地回到自己的屋子,托着腮坐在桌前细细琢磨。
屋外传来两个丫鬟嘀嘀咕咕的声音。
“二少奶奶又要回娘家呢。今年还不到年底,二少奶奶已经回了好几次娘家了。”
“谁说不是?但是也怪不得二少奶奶。她的表妹,如今是二少爷的妾室竹姨娘,她哪里受得了这个气啊?”
“要我说,当年二少奶奶就错了主意,不该让她的表妹跟自己的未婚夫熟悉。都是大户人家出来的,难道她不知道妻不如妾、妾不如偷、偷得着的不如偷不着的吗?”
穆夜来听得怦然心动。
有了!她怎么这么想不开呢!
现在这个时候她自己去长安,萧士及根本不会理会她。
当年她为了结识萧士及,还真是费了不少的功夫,才跟他慢慢熟悉,但是在很长一段时间内,对方根本没有正眼看过她。
这一次,她绝对不能再和上一世一样,一开始就傻傻地在他身后追逐。
她应该去结识杜恒霜,跟她做朋友,然后通过杜恒霜,光明正大认识萧士及!
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