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乔志清吩咐马荀取了笔墨,给家中回了封书信,由于自己的毛笔字实在没法见人,所以就让晏玉婷代写了一封。
晏玉婷虽然平时喜欢玩闹,但办起正事却是一点也不马虎,写的一手娟秀工整的蝇头小楷,只有十厘米见方的纸章,却写下五百个毛笔字,让乔志清惊讶不已,当真是个当秘书的材料。
乔志清在信中给家中报了平安,并没有提及自己的计划,只推脱江南长毛贼作乱,商路受阻,一时还无法回家。信中特意提醒二哥上任后要当心饥民造反的问题,陕北这快土地贫瘠鸟不拉屎的地方,从古到今都是生产反贼的基地。
长江以北的捻军锋芒正锐,势力范围波及皖、豫、鲁、苏、鄂、陕、晋、直(冀)八省,人数达到数十万人,比起太平军有过之无不及,延安府上任知府就是因为镇压灾民造反不利被朝廷革职查办。
古代的信息传递不便,在外面做生意的人一般都会圈养信鸽,从南北两地往返也就两天的时间,但对于乔志清,这样的速度还是太慢了一些,做生意还凑合,要是碰到战事,很容易因为情报沟通不畅,让对手钻了空子,乔志清不得不在这方面动起了脑子,暗暗下决心一旦条件成熟便把美国的莫尔斯电报引进过来。
众人休整了一天,第二日天刚亮乔志清就吩咐了王树茂和马荀各领了十个手下,荷枪实弹的出了城去,在安庆城的附近村庄招募士兵,每个人随身还携带了招兵的布告张贴,对每个村子的壮劳力都进行动员和宣传。
乔志清则到仓库中取了一块茶砖,让哑巴赶着马车又去了安庆府衙中。
由于李鸿章的任命状已经下达,城里的各处都张贴者乔志清的画像,守卫府衙的门子对乔志清立马客气了三分,爷长爷短的舔着脸叫着。
乔志清也十分的大方,一出手便掏出了十两银子给门子分发了下去。
乔志清进了府衙,并没有去面见李鸿章,而是让下人带着去了戈登的东厢房里。
由于天刚刚才亮起来,戈登还没有起床,门口伺候的丫鬟通传了半个时辰,乔志清才得以进屋。
“这不是新上任的乔大人吗,怎么会有空来我这里,快请坐,请坐。”
戈登并不明白湘军的建制,跟所有打交道的将领都称大人。
“我来是和戈登上尉谈一笔买卖的。”
乔志清端正的在茶桌前坐了下来,吩咐丫鬟烧一壶开水上来,用英语和戈登交谈起来,一方面是向戈登示好,一方面也是怕隔墙有耳,和戈登的谈话被人偷听了去。
“生意?哦,不不不,乔大人,你也许不记得了,我只是在军中负责勘测事务的,并不做生意。”
戈登漱了漱口,意外的看了乔志清一眼,神色果然亲和了许多,用热毛巾敷了敷脸,在乔志清的对面坐了下来。
“戈登上尉可认识这是此物?”
乔志清轻笑了一声,从怀里摸出益阳的砖茶,在上面掰开了一些放进了茶碗里,端起丫鬟刚刚递上的热水,冲泡了一碗,把剩下的砖茶递给戈登。
戈登拿起砖茶对准大鼻子嗅了嗅,不住的夸赞道,“好茶,好茶,真是芳香扑鼻,比李鸿章大人送我的信阳毛尖还要清香上一些。”
乔志清笑着介绍道,“那是自然,这种茶叶都是在谷雨前后采摘,经过十几道工序才做出来,所以又称作雨前茶。因为它便于运输和保存,所以在很早的时候就远销海外,而且价格不菲。”
“乔大人是什么意思?不妨直说。”
戈登闻着满屋子四溢的茶香,忍不住端起泡好的茶碗小呡了一口,夸赞不已。
乔志清微笑着与戈登商议道,“我知道上尉此次前来安庆是和李大帅商议军火采购的事情,您也知道,我这个临时插队的“清字营”可是爹不要娘不疼的私生子,吃喝都得凭自己,李大帅不会给我发一颗弹药。所以我想用这些砖茶和你换一批军火,你把这些砖茶贩卖到欧洲,中间可是有很大的利润,这算我和你私人之间的交易。”
“哦?这个不难,不过以我的能力只能提供给乔大人一些枪械弹药,火炮军舰可是办不到的。”
戈登显得很有兴趣,乔志清给出的条件很有诱惑力,当时中国内乱,与西方的茶叶贸易也受到影响,所以一度把茶叶的价钱哄抬的很高。
“这些就足够了,我只需要一千支步枪,十万发子弹,这些对于上尉先生应该都不是什么问题吧。”
乔志清报出了自己需要的枪弹数量。
“噢,上帝,这还不算多,你要知道,你的李大帅也仅仅向我预购了两千支枪,他可是要分发给十个营的军士。”
戈登闻言惊呼了一声。
乔志清轻松一笑,继续讲道,“据我调查现在中国出口到西方的益阳黑茶每斤都在二两白银左右,我可以用半价和上尉兑换这批军火,也就是说上尉可以在中间获取七千两白银的利润,而且我保证这是与上尉的第一次交易,但却不是最后一次,以后数量会越来越多,我想这样上尉应该没有问题了吧。”
清朝时购置的洋枪一支在十两银子左右,但子弹却不是很贵,一两银子却可以购置四百发子弹。
戈登在心里暗自盘算了一下,终于耐不住诱惑点头答应道,“好吧,一切都依乔大人所说,我来想办法把军火运过来。不过我与李大人是在上海交货的,我们也必须在上海交货。还有,你必须先预付给我一半的茶叶,这样我才有资金运作这一件事情。”
“成交,合作愉快。”
乔志清想也没想就举起手和戈登紧紧握住。
戈登对这个通晓西方礼仪和语言的年轻人很是喜欢,故作玩笑的问道,“乔大人就不担心我拿了茶叶不付给你军火吗?”
乔志清淡然一笑,自信道,“我了解戈登上尉的人品,您不是那些贪图小利的人,况且这只是一笔小生意,以后我们还有更大的生意合作,所以我不需要担心。”
戈登大笑了一声,欢快道,“今天和乔大人的谈话真是太高兴了,你们中国有句古话,叫来而不往非礼也,我也会尽力给你弄来两支阿姆斯特朗火炮,作为我们友谊的开始。”
“那真是再好不过了,还有个问题是您打算怎么运走这批茶叶,要知道那可不是个小数目。”
乔志清有些疑惑的看着戈登。
“这个不是问题,我的铁甲舰刚刚护送李大帅回来,就停泊在城外的渡口上,你运送到那里就会有人接受的。”
戈登很轻松的耸了耸肩膀。
“原来如此,怪不得李鸿章回来的这么快,原来是有洋人的炮艇护送,这老东西还挺会享受的。”
乔志清暗暗在心里鼓捣了一句,便起身和戈登告辞。
“那预祝我们合作愉快。”
戈登兴奋的翘了翘嘴边的小胡子,又与乔志清握了握手。
乔志清出了府衙便直奔教堂,安排手下从仓库里整理出七千斤的茶叶,足足装了四马车,由自己亲自押运到了城外的渡口。
铁甲船边上,正有一群民工往船上搬运着箱子,一个穿西装打领带的假洋鬼子带着五六个壮汉在一旁监工,不时挥舞着手中的鞭子抽打在民夫的身上。
一个上了年纪的民夫被鞭子抽在身上,一下脚步不稳,把肩膀上扛的箱子摔在了地上,里面的字画古玩滚落了一地。
假洋鬼子这下更像是疯狗一般,上前便把老民夫踹到在地,身后的五个壮汉跟着也冲上前,对着老民夫使劲的挥舞着手中的鞭子,拳打脚踢。
乔志清一切都看在眼里,愤怒的咬了咬牙,走上前对那群疯狗大声喊道,“你们这里谁是管事的,我是来给戈登上尉送茶叶的。”
假洋鬼子和壮汉们停止了殴打,斜着眼从老民夫的脸上踏过,晃着脑袋对乔志清嚷嚷道,“你就是乔志清吧,我家洋大人可都交代了,有七千斤的茶叶要运过来,分量都够不够啊?”
乔志清再也控制不住心里的怒火,一把拉住假洋鬼子脑后的大辫子按在地上,大吼道,“你他娘的瞎了狗眼了,敢对本军爷这么说话,你最好仔细称上一遍,要是短缺一两,本军爷便倒赔你十两银子。”
假洋鬼子身后的壮汉撩起袖子便想动手,乔志清的手下立马拉开了枪栓齐刷刷的把枪口对准了过来。
五个壮汉见此情景惊得一身的冷汗,腿一软便跪在了地上大声求饶。
假洋鬼子也连忙换了口气,哀求道,“饶命啊爷,小人有眼不识泰山,您大人不记小人过,放过小人吧,这些茶叶,小人立马给您装上船。”
乔志清这才松开了手,把假洋鬼子踹在一边,吩咐道,“算了吧,爷就饶你这一次,别以为你跟了洋鬼子当狗,就可以为所欲为。生意归生意,这批茶叶你还是给爷称上一遍,爷可不想落下奸商的骂名。”
“爷,真不用了,这点事情小人还是可以做主的,小人就不浪费爷的时间了。”
假洋鬼子舔着脸打开手中的扇子,给乔志清卖力的扇着,连忙吩咐手下把茶叶装上了船。