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西南，魁羽道。
如果站在这样一处平原上，四处荆榛密布，虫鸣刺耳，而一个人身后即便有一支强大的军队，也会因为毫无遮拦的地域而感到四面楚歌。
几日前，一位士兵在道外的林地上得到一封信时便已经大惊失色，再赶到太子房内面目已然愈显苍白，太子给了他一壶酒便吩咐他下去休息。
太子坐在椅上，许久不曾言语。
就这样太子得到了第一封流寇所致的信函，与一般的信函不同的是，信纸是人皮所制作的。
人皮的恶臭充斥在帐内，太子熏了一个香炉，捂着鼻子去展开那封所谓的信，上面只有显而易见的几个大字：魁羽道外，三十余里，吾辈慕名，赠礼太子。
“去，还是不去？”
等到薛让和武安世看见此信时，太子就这般问道。
武安世久经沙场，虽然看惯了血肉模糊的画面，但面对眼前这场景也颇觉得震惊：
“太子殿下，这可绝对不能去，这般贼寇下手没轻没重，会谈时也不会讲究什么光明正大。”
太子一声不吭，又去看看薛让，薛让正用手搓捻着他那小撮山羊胡须，一副若有所思的样子。
“看来该叫你薛大人了。”太子对薛让说道。
“不敢不敢。”说完薛让就把这桌上人皮用手卷了起来，走出房外，扔在了门侧的火盆子里，稍顷，就听见噼里啪啦，一阵脆响。
太子和武安世两人睁着眼睛直发愣。
而守门的两个士兵嗅着鼻子，闻着那火盆子渐渐透出来的味道，不禁咽了两口唾沫。
薛让将手在一位守门士兵的衣服上擦了擦，又笑着道：
“我是作孽！”
“薛大人何出此言。”太子仍然戏谑调侃式的回应。
“其一，我向元象帝举荐束发太子去偏远的西南镇压流寇。”薛让又陷入停顿中，看着太子。
“有其一就有其二，卖他娘的什么关子！”
“这其二便是我如今又要建议太子前去受礼。”
太子顿时哑然无声，一旁的武团练这时争了起来：
“我说老薛，这可不成，太子可是块肥肉，你这么做……你这叫肉包子打狗——有去无回，你在怎么搞也不能将太子送过去！”
太子听到武团练这番话，颇为无奈，但也只怪武团练为一介武夫，不会说话，自己莫名其妙地做了肥肉和肉包子。
薛让慢条斯理地问道：
“烦请问武团练，西南流寇可曾有过食言之举。”
“这……似乎不曾有过。”
“又烦请问武团练，我等五千余众，可否以武斗来平定流寇。”
“目前来看……似乎……似乎不大可能。”
“再烦请问武团练，太子斩杀了伍长以后，在这营中是否是稳当了。”
“末将斗胆直言……似乎是不太稳当。”
薛让这时将太子和武安世请进屋内，小声地说：
“如此一来，若两万人压至魁羽道，魁羽道失守便是指日可待之事了。”
太子踌躇了一阵，便说：
“本王在宫中可谓是衣来伸手，饭来张口，也亏是薛让在朝中曾用圣贤书对本王多番指教，本王才能丢掉娇太子这顶帽子。”
太子看见薛让点了点头，便又说：
“如果不去，这五千人看本王笑话，认为本王只能在这小军营中驰骋跋扈，而碰到流寇所谓的邀请，便畏畏缩缩躲在此中，这像什么。”
武安世欲言又止，薛让便冲着太子说：
“太子所言过重了。”
“本王要在这营中立足，就需要他们两个字，一个敬和一个畏，而斩首了伍长本王只得了他们的畏，这个敬字看来本王要从这里赚到。”
在此之后，太子前去军中，在武安世和薛让的陪同下点齐了五百名誓死随从，翌日便前往流寇所约定道外三十余里的一处平原上。
五百名随从骑着马便跟随在太子身后，缓缓前进，四面风声有如四面楚歌，个个噤若寒蝉，连盔甲碰击的声音都十分微弱。
“便在此处停下吧，他们会有侦察兵在某一处草丛里看见我们的。”
武安世向太子禀报，太子便伸手作止。
过了半个时辰，才子正感觉到闷热得发昏，他打开水囊为自己灌了一口水，又仰起了头，将水往脸上倾倒。
“他们来了。”薛让紧紧拿住缰绳对太子说道。
太子用手抹了一把脸，便向前方望去，一片浑浊的黯淡在平原前方形成一道洪流。
这时，对面开始吹来压抑的号角，呜呜作声，有如鬼魅般的吟唱。
他身下的马匹正踩着蹄子好似小步后腿，身侧武安世与薛让的马也是如此，再往回头看，五百匹马纷纷踩着那种有扰军心的蹄子，所有人的脸上都开始冒出了黄豆般大的汗珠，睁着眼睛就像那一片浩瀚的烟尘中望去，他们自然明白脚下这边土地正发出那种缓慢而可怕的震动。
“快看！”一名士兵喊道，手中的长枪险些丢在地上。
就在前方如蒸汽般的烟尘中走来一匹灰黑色的水牛，两弯犄角就好似两只伸开的手臂，就好似北方天穹上盘旋着的展翼秃鹫。
一头、三头、十头、一百头、一千头……
一千余头水牛，来自流寇的赠礼，就这样缓缓走向卫国的阵营，不曾有一个人为此高兴，而是无以言表的恐惧，堕入深渊的恐惧，数不胜数的恐惧。
他们看见，一千余头灰黑色的水牛，它们的犄角上吊着两颗心脏，它们的宽阔的背上各自安放着三颗卫国军人的头颅，它们身子的两侧每一侧都挂着三只手臂。它们的眼睛仿佛与皮毛连为一体，各自缓缓前行，有如阴曹的厉鬼。
卫军全然乱了阵脚，他们盯着愈来愈近的水牛群，以及水牛群上那些枣一般大小的苍蝇，嗡嗡的噪声有如怒风，马蹄声在地上顿时变得急促而慌张。
太子虽然冷汗迭出，但依旧遏制着颤抖，怒然地抽出剑来，对后面的人命令道：
“三军不得慌乱，将所有残余躯体带回军营，为他们安葬！”
这时候前方又显现出一束金光，有如神临，太子转过头去，凝神而视，他回忆起曾经在宫中所看的万兽白描图册，心下明白这是一头巨象，只不过这头象的身上披戴着金光灿烂的铠甲，如烈日般灼人眼目。
象身上固定着一个黑木站台，而站台上正站着一名皮肤黝黑、面容俊俏的女子，她的手臂、双腿有如涂抹了油脂一般明亮，只不过她的五官却不曾显些出任何内心情感，有如一谭死水般沉寂。
“太子殿下，这是要你前去应会，这可万万不行！”武安世将马骑在太子身侧，喷着唾沫星子地建议道。
“她是谁？”
“他应该是流寇头目之一苗黎大王的女儿——荆离……”
未待武安世反应过来，太子已经冲出营去，越过牛群，在荆离的战象前抽缰勒马，仰视着这位黑女子。
“荆离公主，身材窈窕，五官清秀，放在中原是不可多得的美人。”
太子看见荆离仍然是面无表情地看着他，便继续说：
“女儿家又何必掺和这些打打杀杀的事情来，况且又要下这么狠的毒手，这让人看来你这姑娘可不够稳重，当然自然会有一位身材魁梧、茹毛饮血的壮士愿意将你拥入怀中，在夜间，你们撑起篝火，炙烤鲜肉又饮下浊酒，但你却要日日夜夜闻他身上那刺鼻的体臭。”
话音刚落，木台上的荆离就从身后抽出一条蟒皮鞭子来，望象身上啪一声抽来，那象立刻抬足长啸，震彻八方。
太子的马不由地向后退了几步，他便用手顺着鬃毛抚摸着马脖子，如同安慰孩子般安慰身下这匹马，讥诮地说：
“我听闻有两类人不会说话，一类是天生的哑巴，可他们仍然会呜哇呜哇地尽力表达自己的所思所想，还有一类是畏惧权势力量而噤声不言的。”
荆离将蟒皮鞭束在腰后，身躯乌亮宛若一匹黑色的丝绸，她望着身下那位胯下白马身着白袍的中原子弟，发出轻蔑地微笑：
“本应还有一类，那就是不屑于这些将死的狂言，你们用语言包裹自己，让自己伟岸、高尚甚至英勇，在那些狂言背后你们却拥有着如麻雀般的恐惧的内心，你向那些牛群望去，这里的苍蝇都会比你们勇敢，它们冲入了你们的阵营。”
太子莞尔一笑：
“谢谢荆离公主的千牛之礼，同时将战死者的头颅归还与我们，本王没齿难忘。”
说完太子便骑马走到战象的一侧，用手轻轻抚摸那粗糙的皮肤，不断发出赞赏的唏嘘声，荆离便对身下的太子说道：
“如果我从身后再次抽出这道鞭子，鞭策这头成年的巨象，它会将你踩进土里，你连垂死的挣扎都做不出来。”
“那倒好，死了以后还能够入土为安，来年这下面又能长出花来，不过本王希望你能像一个普通的少女般将花采撷回去，放在床边，日日夜夜嗅着它的芬芳，你沾了太多血，你想想你的寝室内是不是都是你所说的苍蝇勇士？”
荆离这时无言以对，便仍旧摆出先前那副表情，太子这时言归正传，对荆离说：
“卫国曾有这样两则故事：一名身居高爵的年迈老爷天天对一户穷苦人家施与钱财，那位穷苦人家不善思索，也天生贪婪，便对这种莫名的赠礼感到习以为常，而渐渐那位老爷便显露出真实面目，强迫老穷苦人家将自己家的三个女儿，纳为他的十一房、十二房、十三房妾。”太子接着又说：
“另外一则就是：有一个连杀十名武士且浑身伤痕累累的剑客，他却要面对第十一名武士的少年挑战，剑客百般无奈以重金劝降，那个武士便放下了手中的剑缓缓走到虚弱的剑客面前，可这时剑客便抽出剑来用最后的气力进行一刺。”
太子抚摸战象轻轻地说：“所以天上是不会掉馅饼的，你我双方本已树敌，又何必资牛赠送本王，古时圣人也不会做出这种举止的。”
荆离的面目突然显现出一股严肃之情，郑重其事地答道：
“苗黎大王让我前来告知卫国太子，希望卫国太子可以识时务，相让魁羽道自此以后我军就以魁羽道为最后境域，定不染指中原，否则我等越道攻关，你们将尸横遍野，而我的战象会用长鼻卷起太子白嫩的头颅。”
“魁羽道有山丘作为天然屏障，易守难攻，除此以外，卫国仍有雄兵百万等待圣上再计议时的决定。”
“卫国诸侯兵马是否对元象帝效忠这很难说，我等虽孤陋寡闻，但也知道卫国自北伐后就有如一盘散沙。”
太子怦然一惊，觉得荆离这位流寇之女所言也是一针见血，可是面目上还是要装出一副祥和之色：
“卫国的男子不如姑娘，荆离这般见解确实是高人一筹，不过常言道：兵不在广而在精、将不在勇而在谋。”
“太子如人所说的一般，空余年轻气盛，以致于只有螳臂当车之勇，而无审时度势之谋。”
“公主抬爱了，公主也是如别人所说的一般，貌美端庄，生性残忍。”
此言说罢，荆离便气冲冲地准备策象而反，而太子却骑马赶在前面拦住了她：
“请代本王谢谢苗黎大王的厚礼，本王无以为答，愿解下先帝曾经北伐时所佩的宝剑，将它送与苗黎大王的千金，以此表示对苗黎大王的尊敬。还有，在卫国，送宝剑与女人，也是对女人姿色以及胆略的肯定。”
荆离是西南的女儿，她不知道拒绝，更不知道婉拒，在太子将此剑掷与她时，她做的仅仅是一把接住，继而又回到苗黎大王的营帐里。
不过，在途中却不禁回头看一眼那个策马离去的人。
回到卫国五百余众那里，这其中不乏有通晓牛脾气的人，在抚顺内心的恐慌时，他们便鼓起勇气下了马，他们唱着在父母亲那里哄牲畜的歌谣来，又拍拍牛身，一千余头牛就这样安置妥当。
太子等人回到魁羽道内的第一件事就是挖十个巨坑，将残肢、头颅埋入坑中，继而用号角悲鸣来为这些死去的卫人送行，他们个个身着白衣，对着面前这境况自然感到惊愕而无奈。
但所有人也明白，站在面前的这位太子正以过人的胆略在证明自己，他们开始信服身前的这个少年统帅。